Debattvillig panel diskuterade permanenta geografiska och övriga naturliga handikapp

Hur ska permanenta geografiska och övriga naturliga handikapp hanteras?
Diskussionen leddes av chefen för regionrådet i Lappland, Esko Lotvonen. Övriga deltagare var Mr Nicola DeMichelis (DG regio), Mr Per Lavander (kommunalråd i Arvidsjaur), Mr Kari Aalto (ansvarig för internationella frågor i regionrådet i Oulo, Finland), Mr Frank Gaskell, (huvudansvarig för internationella frågor i Highlands and Islands Enterprise, Scotland) och Mr Paolo Silva (regionalråd i den portugisiska permanenta representationen i EU)

Efter inledande information av Mr Nicola DeMichelis, Mr Per Lavander och Mr Kari Aalto gick ordet till Mr Paolo Silva, som inledde med en beskrivning av de ultraperifera områden som enligt hans uppfattning fortsatt kommer att behöva stöd. Han tog Madeira som exempel och pekade bland annat på öns utveckling under de senaste åren. Denna har lett till att ön nu ligger över 75% -kriteriet, men för att bibehålla denna nivå krävs fortsatt stöd. Mr Silva pekade också på det faktum att kommissionen i Agenda 2000 föreslagit att bibehålla Mål 1 efter tidigare kriterier.

Mr Frank Gaskell fortsatte och framhöll betydelsen av de goda exempel som tidigare redovisats. Han pekade också att det var en myt att entreprenörer i Paris och London skulle vara skickligare än de i norra Europa. Enligt Gaskells uppfattning skulle storstadsentreprenörerna inte överleva i norra Skandinavien. Vidare framhölls betydelsen av att föra fram de synpunkter som framkommit under dagen. Vad gäller Highlands and Islands sker en avfolkning även av dessa områden. Gaskell varnar också för en polarisering av den ekonomiska utvecklingen och statstödens utveckling och påverkan på regionala strävanden.

Från den därpå följande diskussionen kan nämnas:

• Bland Highlands and Islands är förutsättningarna olika, men alla har nackdelar som måste beaktas. Dessutom stämmer trenden vad gäller avfolkning med övriga likartade områden så tillvida att det är de unga som flyttar efter avslutad skolgång.
• I norra Finland har försök gjorts med att få säsongarbetare att stanna. Resultaten är goda och andelen tillfälliga arbetare har successivt minskat till förmån för den fasta befolkningen.
• Den portugisiska permanenta representationen förordar bibehållande av Mål 1 efter de förslag som kommissionen lade fram i Agenda 2000

Avslutningsvis framhöll Nicola DeMichelis vikten av att stödja de svagare staterna och att särskild omsorg måste läggas på att definiera övriga kriterier. Vidare måste investeringsförutsättningarna klarläggas och det är viktigt att debattera förändringar både vad gäller den nationella regionala utvecklingen och den gemensamma inom unionen.