Norra Sverige - en resurs för hela EU?

Christian Juliusson från EU-kommissionens generaldirektorat för regionalpolitik, inleder sin presentation med att visa en rad exempel på hur norra Sverige faktiskt särskilt beaktas genom EU. Bland annat är det i förslaget till nytt EU-fördrag såväl som i grönboken om territoriell sammanhållning och Östersjöstrategin utpekat att särskild hänsyn ska tas till de nordligaste regionerna med mycket låg befolkningstäthet. 

Juliusson talar sedan om bilden av norra Sverige och svenskarna, som historiskt gestaltats som kallt och öde. Han citerar skämtsamt kollegor i Bryssel och undersökningar där vissa beskriver svenskar som ”tråkiga, seriösa och gudlösa” men också ”vänliga och ärliga”. I Bryssel uppfattas det som att Sverige inte riktigt har kommit in i EU-arbetet på samma sätt som exempelvis Finland, och att man genom att stå utanför eurosamarbetet förlorat förtroendekapital.

Norra Sverige karaktäriseras dock också av positiva egenskaper: dragningskraft, drivkraft och naturkraft. Särskilt genom den attraktiva miljön växer turistnäringen, som det satsas på bl.a. genom EU:s strukturfonder. Det finns också en känd småföretagaranda, där företag som Norrmejerier och Polarbröd väljer att anspela på det norrländska i sin marknadsföring. Hur det kalla klimatet kan nyttjas till regionens fördel exemplifierar Juliusson genom den biltestverksamhet som vuxit fram runt Arjeplog, som också EU:s strukturfonder har medfinansierat. Men det är viktigt att höja blicken, just nu storsatsar Mongoliet på biltestverksamheten och Sverige måste hänga med i konkurrensen.

Finns det då några synergieffekter mellan EU:s mål och potentialen i Sverige, undrade Juliusson?. EU har formulerat globalisering, befolkning, klimatförändring samt energiförsörjning som de största framtida utmaningarna. Av dessa fyra bedöms befolkningsfrågan, dvs. den åldrande befolkningen, vara Sveriges största utmaning.

Gällande EU:s konkurrenskraft är tillväxten god i Norrland. Norra Sverige bör fortsätta nyttja de särdrag som finns och exportera den kunskap man byggt upp. Exempelvis för hållbar utveckling används skogen som kolsänka, med också som byggmaterial och  biobränsle. För energiförsörjningen spelar norra Europa en viktig roll genom sin rikedom av förnyelsebara energikällor. Det handlar inte bara om miljön, utan det skapar också nya jobb. De stora avstånden har också gjort att norra Sverige är framstående inom ehälsa. Exportera lösningarna och kunnandet! är Juliussons uppmaning.

Avslutningsvis undrar moderatorn Annika Ström-Melin om Juliusson ser någon risk med att norra Sverige är så rikt på mycket av det resten av Europa vill ha? Han svarar att det är viktigt att öka förädlingen av naturresurserna i regionen.

Ström-Melin anknyter också till ett tidigare påstående från en av Europaforums rapportörer, att EU-kommisisonen ofta lyssnar bättre på norra Sverige än den nationella nivån i Stockholm gör. Juliusson medhåller att regionerna för allt större roll och makt, och att kommissionen genom regionernas Brysselkontor, det årliga eventet Open Days och Regionkommittén har en bra kontaktyta. Även kommissionen har ibland lättare kontakter med regionerna än med nationerna:

-  Det finns en lyhördhet hos regionerna. Ett synsätt som skiljer sig från den nationella nivån, avslutar Juliusson.