EU-inträdet och euron hade stor betydelse för Finland

Överdirektör Paavo Pirttimäki från Finlands Inrikesministerium presenterade landets regionalpolitik i 4 steg; från efterkrigstiden, decentraliseringen av utbildningsväsendet och glesbygdsstöd till EU:s regionalpolitik som kommer in som ett fjärde steg och ett komplement till landets egen regionalpolitik.

Pirttimäki betonade särskilt betydelsen av EU-inträdet och införandet av euron för landets positiva ekonomiska utveckling. Samtidigt förstärktes de regionala skillnaderna i Finland. Den snabba ekonomiska utvecklingen accentuerade också migrationen från Norra Finland och från landsbygden till tätorterna. Förväntningarna var stora på regionalpolitiken men marknadskrafterna var större och landets egna finansiella resurser otillräckliga för att styra i annan riktning.

- EU-medlen spelade en betydande roll och koncentrerades på utveckling, konstaterade Pirttimäki och framhöll vidare faktumet att huvuddelen av de satsningar som skett för en bättre regional utveckling kommer från EU-medel.

Finland blev medlem av EU under en period av ekonomisk kris. Medlemskapet gav människor hopp om en bättre framtid. Unionens regionalpolitik och program var avgörande för det stöd som människor i perifera regioner kände för medlemskapet.

- Finlands förhoppningar är att Agenda 2007 skall medföra en kontinuitet i stödet till de perifera och glest befolkade norra regionerna, säger Pirttimäki. Här betonade han särskilt vikten av ett starkare och utvecklat samarbete mellan norra Finland och norra Sverige. Då vi i mycket har samma problem och kan finna gemensamma lösningar.

Intresset för och kunskapen om våra nordliga regioners särskilda förutsättningar måste stärkas. Pirttimäki beskrev hur en kollega till honom i Bryssel förvånades över de infrastruktursatsningar som görs i norra Finland.

- De kan ju bara användas 6 månader om året! Personen i fråga hade uppfattningen att när hamnar och järnväg var täckt med snö och is så gick de ju ändå inte att använda.

- Vi vet hur förutsättningarna är här i Norden men det skulle vara mycket värdefullt om beslutsfattare i andra delar av EU också var bekanta med detta, avslutar Pirttimäki.